Par Viviane VdM, Véto.

Ah l’été ! Les vacances ! Les longues balades au soleil, la bronzette sur la plage, les randonnées en montagne ! Que de bonheur avec nos amis à 4 pattes !

Mais attention, les chiens supportent mal la chaleur, elle peut rapidement devenir un danger pour nos compagnons. Dans les cas extrêmes, c’est le « coup de chaleur », un syndrome à redouter et à éviter pour nos enfants comme nos poilus préférés…

Le « coup de chaleur » : qu’est-ce que c’est ?

La température moyenne interne du chien est de 38°C. Qu’il fasse chaud ou froid, l’organisme du chien cherche à maintenir cette température constante : c’est la thermorégulation.

Lorsqu’il fait très chaud, la thermorégulation met en jeu un ensemble de stratagèmes pour rafraichir le corps : le but est de faire évaporer l’eau de l’organisme pour perdre des calories et donc de la chaleur (thermolyse).

Plusieurs moyens sont possibles :

-         La transpiration ? Contrairement à nous, le chien ne transpire quasiment pas : il ne possède pas de glandes sudoripares (les glandes qui fabriquent et évacuent la sueur) à la surface de sa peau, mis à part sur ses coussinets. Le chien transpire donc uniquement des coussinets : cela ne suffit pas à le rafraichir efficacement.

-         Le halètement. Votre chien respire très vite, bouche ouverte, la langue largement sortie, il bave un peu : il cherche à se rafraîchir ! A chaque expiration, une grande quantité d’eau s’évapore (souvenez-vous lorsque l’on souffle sur une vitre : on a de la buée…super pour dessiner des petits cœurs) et permet de refroidir le corps. Plus il fait chaud plus le chien respire vite. Remarquons que le chien halète également après un gros effort physique car l’activité musculaire fait également augmenter la température du corps !

En parallèle, la fréquence cardiaque augmente, les vaisseaux sanguins se dilatent : c’est pourquoi les muqueuses (par exemple les gencives) et la peau d’habitude rose pâle, deviennent rose foncé.

Le coup de chaleur survient lorsque le système de thermorégulation du chien est « dépassé » : la température du chien augmente inexorablement (parfois jusqu’à 40-41°C) entraînant une souffrance de tous les organes et souvent une atteinte neurologique. Le coup de chaleur peut être fatal pour l’animal s’il n’est pas traité à temps.

Comment reconnaître un coup de chaleur chez son chien ?

• § Le contexte :

Le coup de chaleur apparaît chez le chien après une exposition à de fortes chaleurs et/ou après un exercice physique intense.

Le risque de coup de chaleur est évident dès que la température de l’air dépasse les 30°C, que le chien soit au soleil ou à l’ombre.

Attention par ailleurs à certains cas particulier, où le risque de coup de chaleur existe même si la température de l’air est relativement peu élevée :

-          Les endroits confinés, mal aérés et notamment la voiture garée au soleil, même fenêtres entrouvertes, se transforment rapidement en four

-          à la plage, même sous un parasol, la température peut rapidement augmenter à cause de la réverbération du soleil sur l’eau et le sable

-          même si la température de l’air est « douce », un coup de chaleur peut rapidement se produire après un effort physique intense : donc attention à l’arrivée des parcours d’agility, après une grosse partie de flyball, ou lors des grandes randonnées estivales en montagne...

• § Les symptômes :

L’animal présente une température très élevée, mais ce n’est pas un signe très évident à percevoir sans un thermomètre sous la main...

Le chien présente des signes plus visibles liés au fait qu’il tente de se rafraichir mais n’y parvient pas :

-          il halète très vite et très fort, il a des difficultés à reprendre son souffle

-          il bave énormément

-          il recherche l’ombre et la fraicheur

-          il a soif, car il perd beaucoup d’eau

-          les muqueuses sont roses foncées : le plus simple est de soulever la lèvre supérieure et d’observer la couleur de la gencive pour évaluer ce signe

-          le cœur bat très vite, on le sent battre très fort en posant la main sur sa poitrine.

Il peut commencer à présenter des signes neurologiques, liés à un manque d’apport en oxygène au cerveau :

-          le chien est absent, a un air hagard, ne répond pas aux appels de son maître. Il peut même perdre connaissance.

-          il peut tituber ou présenter une incoordination dans ces mouvements

-          il peut présenter des crises convulsives (type « épilepsie »)

Il peut également présenter des signes liés à la souffrance de tous les organes :

-          vomissements, diarrhée

-          tremblements musculaires, crampes

-          fatigue extrême et refus de se lever

Que faire en cas de coup de chaleur ?

• § Dès les premiers signes, il faut agir vite et tenter de refroidir le chien :

-          déplacer l’animal dans un endroit frais et aéré. Le mettre à l’ombre ne suffit pas toujours.

-          mouiller le corps et la tête du chien avec de l’eau fraiche. Il ne faut pas hésiter à le doucher ou le baigner. On peut également lui appliquer des sacs de glace pilée sur le corps et la tête en prenant la précaution de les entourer de serviette, pour qu’ils ne soient pas directement en contact avec la peau du chien (risque de brûlure).

-          si l’animal est conscient, tenter de lui donner à boire

• § Après les premiers soins sur place, il faut rapidement conduire le chien chez le vétérinaire :

En effet, dans les cas graves, le chien peut être en « état de choc ». C’est sous ce terme générique que les vétérinaires désignent un état d’« hyper-inflammation » généralisée extrêmement grave : tous les organes souffrent par manque d’apport de sang et donc d’oxygène. L’état de choc nécessite une hospitalisation en urgence pour réanimation, mise sous perfusion et administration de médicaments par voie intraveineuse. L’état de choc peut être fatal pour l’animal s’il n’est pas pris à temps.

Le coup de chaleur est donc une urgence absolue ! Il faut agir vite et aller voir son vétérinaire préféré au plus vite, et ce même si l’animal est conscient et semble « aller mieux » après quelques minutes à l’ombre...

La prévention !

Le coup de chaleur est très souvent gravissime, aussi mieux vaut éviter les situations à risques.

Quelques conseils simples permettent d’éviter le pire :

- Evitez les heures les plus chaudes pour partir en randonnée ou faire du sport avec votre chien. De même, éviter de voyager en voiture avec votre animal aux heures les plus chaudes si votre voiture ne dispose pas de climatisation.

- Pensez toujours à amener de l’eau pour votre animal lorsque vous partez en balade. Il existe des gamelles « de voyage » que l’on peut emmener partout.

- Ne laissez JAMAIS votre chien enfermé dans la voiture, même pour quelques minutes, même si la voiture est à l’ombre, même si les fenêtres sont entrouvertes, même s’il ne fait pas très chaud. La température dans une voiture à l’arrêt peut être rapidement multipliée par 3 ou 4 : lorsqu’il fait 20°C dehors, il peut faire jusqu’à 80°C dans l’habitacle de la voiture, une température qui ne laisse aucune chance de survie à un chien resté enfermé…

Chaque année, de trop nombreux chiens décèdent d’un coup de chaleur, parce qu’ils ont été laissé dans une voiture…

Source : http://dogstodaymagazine.co.uk/dontcookyourdog.html

Cet été, pensez à protéger vos toutous de la chaleur !!