Puces, Tiques… etc
Qu’est-ce-qui pique mon chien ?

Ça pique ! Ça gratte ! Ça les embête ! Mais quelles sont ces bestioles qui piquent nos chiens ?
Les parasites « externes » du chien (par opposition aux parasites « internes » ou vers du chien) sont des insectes ou acariens qui infestent le pelage et la peau du chien. Quels sont les principaux parasites externes du chien ? Quelles maladies peuvent-ils transmettre ? Comment protéger son chien ? Le coin véto vous dit l’essentiel sur ces petites bêtes qui attaquent nos poilus !

Les puces :

Les puces sont des insectes, de l’ordre des siphonaptères. On peut retrouver chez le chien aussi bien la « puce du chien » (Ctenocephalides canis) que la « puce du chat » (Ctenocephalides felis), mais la puce du chat est la plus fréquemment rencontrée (90% des cas), cette espèce s’attaquant aussi bien au chien, au chat, qu’à l’homme ! On retrouve dans le pelage du chien les œufs, larves et puces adultes : les adultes sont visibles à l’œil nu et facilement reconnaissables, petites formes oblongues noires sautillantes, qui laissent dans leur sillage de petites crottes noires.

Les puces parasitent le chien pour le piquer et se nourrir de son sang. Ces piqûres sont à l’origine d’un prurit intense : le signe principal de l’infestation par les puces, c’est un chien qui se gratte !
Mais les symptômes peuvent être plus graves : les puces peuvent être à l’origine chez certains chiens de dermites allergiques (DAPP : dermite d’allergie aux piqûres de puces), le prurit est alors très intense : les chiens se grattent jusqu’au sang, ils perdent leur poils au niveau de l’arrière-train ou du cou où la majorité des puces se concentrent, ils peuvent également présenter des lésions cutanées douloureuses et infectées donnant au pelage un aspect terne et sale.
Les puces peuvent en outre transmettre au chien des vers type « ténias » (Dipylidium caninum) : le chien est contaminé par ces vers lorsqu’il ingère une puce elle-même infestée. Ces vers provoquent des désordres digestifs chez le chien et un prurit intense de l’anus (« signe du traineau »). Ces vers peuvent être transmis par le chien à l’homme et en particulier aux enfants, lorsque toutou lèche les mains ou le visage de l’enfant.
Le principal problème posé par les puces reste cependant…de s’en débarrasser ! Les puces sont en effet particulièrement résistantes dans l’environnement. Une puce est capable de survivre plusieurs années dans un plancher ou dans un placard sans jamais à avoir à piquer un animal ! Un adage vétérinaire a coutume de dire « une puce sur le chien, 100 puces dans son coussin » : il faut en effet garder à l’esprit que la majorité des puces se trouvent dans l’environnement proche du chien, et l’application d’antiparasitaire sur le chien ne suffit en général pas à se débarrasser de toutes les puces ; il faudra la plupart du temps passer par un nettoyage en profondeur de la maison (passer les tissus au lave linge à haute température, appliquer de la vapeur chaude à haute pression sur les matelas, nettoyer en profondeur sols et murs…etc) et parfois par l’application d’insecticides adaptés au traitement des locaux (sprays, fumigènes ou « foggers »). Cette résistance explique aussi le fait que l’on trouve désormais des puces dans toutes les régions de France, en zone urbaine ou rurale, et durant toute l’année.

Les tiques :

Les tiques sont des acariens. Plusieurs espèces de tiques sont présentes en France : Dermacentor reticulatus et Rhipicephalus sanguineus principalement. On retrouve des tiques dans toutes les régions de France. Elles sont plus fréquentes du printemps à l’automne.
Les tiques se développent dans la nature dans les zones préférentiellement chaudes, humides et à l’abri de la lumière directe comme les sous-bois et les herbes hautes. Lorsqu’elles ont besoin de se nourrir, aux stades larvaires ou adultes, elles se placent en haut des herbes ou des végétaux et attendent le passage d’un hôte mammifère, notamment le chien ou l’homme en short, pour s’accrocher à son pelage.
La tique s’accroche et pique le chien grâce à son rostre solide. Le rostre est hérissé d’« épines » orientées vers l’arrière pour empêcher le glissement. La tique fabrique également une sorte de colle ou « cément » qui l’attache très solidement à son hôte.
Une fois fixée, la tique se nourrie du sang du chien, son corps gonflant jusqu’à 10 fois sa taille initiale. Le repas de sang s’effectue par alternance d’aspiration de sang et réinjection de salive.

Les tiques, en plus d’être très moches sur le pelage de nos poilus préférés, peuvent être à l’origine de signes et maladies graves chez nos chiens :

• Le traumatisme causé par le rostre de la tique, ainsi que l’injection de salive, sont systématiquement à l’origine d’un abcès au niveau du lieu de piqûre, l’abcès et la douleur persistant en général plusieurs semaines après même que la tique ait été retirée.

• Par ailleurs, la tique peut transmettre des maladies graves au chien qu’elle pique, par l’intermédiaire de sa salive. La maladie la plus fréquemment transmise est la piroplasmose ou babésiose, très courante dans l’Ouest de la France.

La piroplasmose est une maladie due à des parasites unicellulaires (protozoaires) : les piroplasmes, du genre Babesia. Les piroplasmes infestent les tiques et se multiplient dans les glandes salivaires des tiques. Au cours du repas de sang de la tique, les piroplasmes sont injectés au chien avec la salive de la tique. Ils vont parasiter le sang du chien et détruire ses globules rouges : le chien est brutalement très fatigué, il présente une forte fièvre (>40°C), ses muqueuses deviennent pâles voire jaunâtres et ses urines peuvent devenir brunes à cause de la présence de pigments s’échappant des globules rouges détruis. Sans traitement, le chien peut mourir en quelques jours.
Pour éviter la transmission de cette maladie grave à nos chiens, il convient donc de les protéger contre les tiques, surtout si les chiens sortent régulièrement à la campagne ou en forêt, et dans les régions au climat doux et humide comme l’Ouest de la France.
Si on repère une tique sur son chien, il faut tenter de la retirer le plus rapidement possible. On sait que la tique commence à se nourrir et à transmettre les piroplasmes environ 48 heures après s’être accrochée au chien, ce qui laisse en général un délai suffisant. Le retrait de la tique peut être délicat à cause de son rostre solidement ancré dans la peau du chien : il existe désormais des pinces « tire-tiques » relativement faciles à utiliser.

Il est par ailleurs possible de faire vacciner son chien contre la piroplasmose. Ce vaccin n’est jamais efficace à 100% et doit quand même être associé à l’application d’antiparasitaires anti-tiques.

Et aussi :

De nombreux autres parasites peuvent infester les chiens ; citons par ordre d’importance en France :
Les phlébotomes :
Ce sont de petits moucherons qui sont parfois confondus avec des moustiques, ils sont présents principalement dans le Sud-Est de la France et tous les pays méditerranéens. Ces parasites transmettent au chien une maladie grave : la leishmaniose. La leishmaniose est due à un parasite protozoaire, la leishmanie, transmis au chien par le phlébotome au cours du repas de sang dans sa salive. La leishmanie infeste et détruit les globules blancs du chien, entraînant un dépérissement lent et douloureux de l’animal. Cette maladie est très difficile à traiter ; les traitements sont douloureux et chers ; la mort du chien survient le plus souvent après plusieurs années de souffrance.
La leishmaniose peut également atteindre l’Homme, en particuliers les très jeunes enfants aux défenses immunitaires peu efficaces. Cette maladie reste cependant rare chez l’homme en France car elle nécessite une « pression infectieuse » très importante. Elle atteints de nombreux enfants dans les pays pauvres où de très nombreux chiens sont infestés (chiens errants notamment), constituant un véritable « réservoir de leishmanies ».

Les moustiques : ils piquent les chiens comme les humains et cette piqûre peut être très prurigineuse. Plus grave, dans les pays méditerranéens et certains départements et territoires d’outre-mer, certaines espèces de moustiques peuvent transmettre au chien une maladie grave du cœur, due à un petit vers : la dirofilariose.
Les acariens de la gale : La gale des oreilles est la plus fréquente (otocariose), elle atteint principalement les très jeunes chiots. Elle se caractérise par un grattage (prurit) intense des oreilles. La gale de corps (sarcoptose) est beaucoup plus rare, elle entraîne des lésions caractéristiques (perte de poils, croûtes…etc) et là encore un prurit intense. Le problème de la gale est sa grande contagiosité.
Les Demodex : sont des acariens de forme allongée qui infestent les follicules pileux du chien. Ils sont à l’origine d’une perte de poils et d’une pyodermite parfois étendue. La démodécie est difficile à traiter, mais elle n’atteint en général que des animaux prédisposés ou affaiblis par une autre maladie.
Les aoutats (Trombicula autumnalis) : sont de petits acariens, dont les larves seules parasitent le chien. Contrairement à leur nom, ces acariens peuvent être retrouvés du printemps à l’automne en France ; leurs habitats de prédilection sont les herbes rases. Les larves d’aoutats se fixent à la peau du chien, notamment entre les doigts, à l’intérieur des cuisses ou dans les oreillons (petit repli de peau à l’entrée de l’oreille) et se nourrissent de son sang. Elles forment alors des amas d’une couleur orange vif caractéristique. Les aoutats provoquent un prurit tellement intense, qu’il n’est pas rare de voir les chiens se gratter jusqu’au sang. Les chiens continuent à se gratter plusieurs semaines après l’élimination des aoutats.
Les poux : sont des insectes. Ils sont surtout présents dans les élevages et restent rares chez les chiens adultes. Ils sont à l’origine d’une dermite squameuse donnant un aspect sale et poussiéreux au pelage du chien.
etc !!!!

Les antiparasitaires externes :

Comment ça marche ?

Il existe plusieurs types d’antiparasitaires externes : pipettes (ou « spot-on »), colliers et sprays sont les plus utilisés. Ils fonctionnent tous sur le même principe de base : ils contiennent des principes actifs « lipophiles » qui vont se diluer dans la couche sébacée superficielle de la peau du chien, cette couche de « gras » protectrice responsable de l’odeur plus ou moins agréable de nos toutous…

Ceci implique que le principe actif reste à la surface de la peau du chien et ne la traverse pas ; avec plusieurs conséquences :

1. Ces produits doivent être appliqués directement sur la peau du chien pour être efficaces ; s’ils sont appliqués dans le poil et ne touchent pas la peau, ils n’arriveront pas à se diluer dans la couche sébacée. Ainsi, appliquez les pipettes en plusieurs points sur le dos du chien, afin que la totalité du liquide soit au contact de la peau, et non dans le poil ! De même, les colliers antiparasitaires doivent être attachés bien au contact de la peau du chien (sans l’étrangler !) pour une bonne efficacité.
2. Il ne faut pas laver, shampouiné votre chien ou le laisser se baigner dans l’eau de mer dans les 48 heures qui précèdent et suivent l’application d’un antiparasitaire. Ce, afin de préserver la fameuse couche sébacée qui est détruite par les détergents ou les eaux agressives. Le délai de 48 heures correspond au temps minimum pour que cette couche sébacée se renouvelle.
3. La dilution du principe actif dans la couche sébacée n’est pas instantanée. Aussi, il faut un certain délai après l’application d’une pipette ou d’un collier avant que votre chien soit totalement protégé.
4. Les principes actifs des antiparasitaires peuvent également se diluer dans la couche supérieure de vos doigts !! Même si cela est la plupart du temps sans aucun danger, il est conseillé de bien se laver les mains après l’application d’une pipette ou d’un collier à son chien. Il faut également éviter de caresser son chien, et bien penser à dire aux enfants de ne pas le caresser, pendant plusieurs heures après l’application d’une pipette.

Quand et comment les utiliser ?

Ils existent de nombreux antiparasitaires externes, contenant différentes molécules. Alors comment faire son choix ?

1. Commencez par demander conseil à votre vétérinaire préféré, notamment lors des la consultation vaccinale annuelle. Votre vétérinaire pourra vous dire si votre animal est parasité et par quels parasites ; il vous indiquera le meilleur choix d’antiparasitaire pour votre chien et vous prescrira un produit efficace ; il vous montrera comment bien utiliser et appliquer ces antiparasitaires, qui sont avant tout des médicaments même s’ils sont désormais en vente libre.
2. Contre les puces ?
   La plupart des pipettes permettent de protéger votre chien contre les puces, pendant 1 à 2 mois. Pour protéger contre les puces, il faudra donc appliquer une pipette tous les 1 à 2 mois, en particuliers pendant la belle saison. Il faut veiller à traiter tous les animaux de la maison en même temps, chiens et chats : mais attention car certaines molécules utilisées chez le chien sont toxiques pour les chats. Un traitement de la maison et des lieux de couchage du chien peuvent également être nécessaire pour éviter les ré-infestations qui rendent le traitement insuffisant.
3. Contre les tiques ?
   Les chiens qui sortent beaucoup, à la campagne et dans les forêts, devront également être protégés contre les tiques. La plupart des pipettes anti-puces permettent également de protéger contre les tiques pendant 2 à 4 semaines. Ils existent également des colliers anti-tiques qui permettent une protection pendant 4 à 6 mois : les colliers sont donc en général plus économiques ; ils peuvent la plupart du temps être portés par votre chien en même temps que l’application de pipettes anti-puce.
4. Cas particuliers des phlébotomes ?
   Les chiens qui voyagent dans le grand Sud et tous les pays méditerranéens, doivent être protégés spécifiquement contre ces insectes qui transmettent la leishmaniose. Deux produits sont actuellement disponibles sur le marché : un antiparasitaire en pipette avec une durée de protection de 2 à 3 semaines (Advantix®) et un collier préventif permettant une protection pendant 5 mois (Scalibor®). Pensez à appliquer ces antiparasitaires à vos chiens avant même votre départ.
5. Contre les autres parasites ?
   De nombreux autres parasites peuvent être à l’origine de problèmes de peau et de prurit chez le chien (poux ? gale ? etc…) : ils demandent parfois l’application d’antiparasitaires spécifiques. Pour ces autres cas, il est nécessaire d’amener son chien en consultation chez le vétérinaire qui prescrira le traitement adéquat.

N’hésitez pas à demander des informations et conseils à votre vétérinaire préféré !

Par Viviane VDM vétérinaire